约基奇与杜兰特两位球星正奋力追逐各自的辉煌成就，然而，他们同样肩负着带领球队争取季后赛更好位置的重任。
在西部季后赛的关键阶段，每场比赛都意味着生死攸关，火箭队对此深有体会。与掘金的“卡位战”中，他们再次遭遇失利。
在北京时间3月12日，火箭队在胜利后前往丹佛挑战掘金，面对背靠背的赛程，最终以93比129落败。这一场较量不仅令两队间的直接对抗变得激烈，也可能对西部季后赛格局产生深远影响。
约基奇在比赛中表现如潮，斩获16分、12个篮板和13次助攻，成功达成生涯第189次“三双”，目前在NBA历史上排名第二。而本赛季他已经达成了25次“三双”，遥遥领先于其他球员。
值得注意的是，杜兰特在比赛开始前的得分达到了32163分。若他能保持场均26.1分的得分状态，预计将在3月21日的对阵老鹰的比赛中超越乔丹。本场比赛，他仅得到11分，目前距离超越“篮球之神”的32292分还有118分。
作为火箭队的领军人物，杜兰特不断鼓励年轻队友集中精力于比赛。
西部联盟的排名形势异常紧张，从第三的火箭到第七的太阳，之间的胜场差距最多仅有2.5场。因此，任何一场直接交手的结果，都可能引发震荡。
虽然火箭排名靠前，但与身后的掘金只有1.5场的胜场差，这场比赛的结果将直接影响两队排名。在赛前，火箭记者Lachard Binkley在社交媒体上表示：“火箭刚刚击败了猛龙，展现出反弹的势头。但真正的挑战在下一场到来，这可能是本赛季至今最重要的一战。”
赛季首度对阵掘金，火箭的战绩为1胜2负，此次失利也使他们在与掘金的交锋中处于劣势，掘金完成了对火箭的“三杀”。
作为球队的核心，杜兰特的表现一直备受信赖。根据统计，近10场比赛他场均贡献26.6分和6.1个篮板，尽显得分手风范。作为老大哥，他始终提醒队员们保持专注。
尽管火箭备战充足，但来到高海拔的主场后，他们依然展现出慢热的状态。比赛开始后，掘金迅速把握机会，依靠约基奇的挡拆屡屡得分，小贾巴里·史密斯则首度站出来为球队扭转局势。第一节结束时，掘金以24比20领先4分。
第二节伊始，火箭强化了对内线的进攻，不过很快追平了比分。双方因高压防守而出现失误，火箭虽三分球不顺，却在内守住了差距，经过布劳恩的压哨三分，火箭以47比53落后6分进入下半场。
本场的另一看点是约基奇与“小约基奇”申京的直接对抗，然而申京的表现却未能令人满意。
约基奇在上半场累计五次抢断，而申京则面临质疑，开局连续错失4个罚球。NBA名宿帕金斯在节目中批评申京，称其似乎对防守毫无兴趣。
掘金队在主帅阿德尔曼的指挥下，早早制定针对杜兰特的防守策略，取得良好效果。在面对媒体时，阿德尔曼谨慎表示：“我不敢妄言我们将成为最强球队，但我们有时间成长为难以匹敌的存在。”
掘金的防守战术大获成功，杜兰特在上半场鲜有发挥，仅得五分。作为得分高手，他频繁遭遇包夹已成常态。
火箭的核心球员在防守端受限，而掘金的约基奇早早完成了三双数据，第三节比赛已显现出“一边倒”的局面。
下半场，约基奇带领球队将分差拉大至十分，火箭则纷繁失误，布劳恩连续命中三分迫使火箭请求暂停，分差一度达到19分。尽管内线得分高于掘金，但频繁突破未能产生实质性效果，三节过后，掘金已领先24分，比赛早早失去悬念。
约基奇第189次生涯“三双”再度将他推入与亚历山大的MVP争夺之中。
这场比赛中，约基奇延续了高效表现，本赛季已实现1000分、500个篮板和500次助攻的骄人成就，成为NBA历史上仅有的数位球员之一，而他的25次“三双”更是甩开第二名的11次。
在这场被视作“至关重要”的较量结束后，火箭需要继续努力以保住季后赛主场优势，而掘金则展现了继续前行的强劲势头。这场比赛也许将成为季后赛的首轮预演。
对于杜兰特而言，他不仅希望追上乔丹，更要思考如何带领这些年轻球员在本赛季中走得更远。
